Tiril Eckhoff har i løpet av høsten blitt et av de mest omtalte navnene i Skal vi danse, og det er ikke bare på grunn av de tekniske ferdighetene hun viser på parketten. Sammen med dansepartneren Santino Mirenna har hun skapt både rørende øyeblikk og energiske opptredener som har begeistret publikum uke etter uke. Nettopp denne gode kjemien har gjort at mange har begynt å lure på om det kanskje skjuler seg noe mer bak kulissene.

I kommentarfeltene har spekulasjonene fått fart, og på sosiale medier har ryktene om en mulig romanse nesten fått sitt eget liv. Flere seere mener at nærheten mellom dem ikke utelukkende kan forklares med dans – men nå velger Eckhoff selv å rydde opp i misforståelsene.

I et ferskt intervju gjengitt av Nettavisen, svarer hun åpent på spørsmålene som har surret i ukesvis. Med et leende uttrykk legger hun ikke skjul på at hun er smigret over oppmerksomheten.

– Det er jo litt hyggelig, innrømmer hun først, før hun blir tydeligere og avkrefter all romantikk.

– For meg føles Santino mer som en lillebror. Vi har det kjempegøy sammen, men det er virkelig ikke noe mer enn et nært samarbeid, sier hun.

Hun forklarer videre at dans kan gi inntrykk av en intimitet som ikke alltid reflekterer det virkelige forholdet mellom to partnere. Alt fra krevende øvinger til stress rett før direktesending kan gjøre at man både kommer tett på hverandre – og at irritasjon kan oppstå.

– Det er klart man kan bli litt småirritert også. Vi tilbringer jo nesten hele uken sammen, sier hun med et bredt smil.

Eckhoff avslører at det ikke bare er mediene som har vært nysgjerrige. Selv venner som kjenner henne godt, har spurt om det ligger noe mer bak den gode tonen mellom henne og Santino.

– Jeg må stadig berolige folk, sier hun og ler. – Det er bare dans. Og et veldig fint vennskap.

– Flere har spurt: «Når dere er så mye sammen, er det ikke noe mer der?» Men nei, da. Vi har det fint, men det er ikke kjærlighet på gang.

Eckhoff, som tidligere i år ble singel etter et 13 år langt forhold, legger ikke skjul på at det er godt å ha en støttespiller i Santino – men kjærlighet er det altså ikke snakk om.

– Noen blir kjærester, som Helene og Jørgen. I dette tilfellet kan jeg vel egentlig bare legge den romansen helt død, slår hun fast.

Det er ikke første gang ryktene har begynt å surre rundt dansere i det populære TV 2-programmet. Mange tidligere deltakere har måttet svare på lignende spørsmål – og noen har også endt opp som par i virkeligheten.

Men for Tiril Eckhoff er fokuset nå et helt annet sted: Mestring, dans og utvikling.

Selv om presset utenfra kan være stort, takler hun det med ro – og et glimt i øyet.

– Det er jo litt «dirty dancing»-stemning, og det kan se romantisk ut. Men man blir jo bare godt kjent – og det er ikke alltid det er en oppskrift på romantikk heller, sier hun med et smil.

LES OGSÅ: Dette er Fredrik Solvangs ærlig ord – etter han valgte og trekke seg fra Debatten: «Jeg har…»

Dermed har Tiril satt punktum for ryktet – og gjort det på sin egen måte. Det er kanskje ikke kjærlighet i luften, men ekte danseglede – det er det ingen tvil om.