En av Norges mest markante fotballpersonligheter gjennom tidene, Åge Hareide (72), deler nå for første gang at han har fått påvist kreft i hjernen. Den tidligere landslagssjefen forteller om den tøffe høsten, usikkerheten fremover – og håpet som fortsatt står sterkt i familien.

I intervjuer med både VG og Romsdals Budstikke beskrives situasjonen som både uventet og dramatisk. Hareide har fått redusert taleevne og sliter med motorikken som følge av sykdommen.

Hareide har hatt en karriere større enn de fleste kan drømme om, men nå er det kroppens kamp som krever all kraften han har igjen.

– Det er litt synd … Men det blir ikke flere trenerjobber, sier han til VG.

Bildene fra Ullevaal i juni – da han satt på siden av Bernt Hulsker som NRK-ekspert – viser en mann fortsatt i sitt rette element. Men bak kulissene begynte kroppen å sende signaler om at noe var galt.

Hareide møter journalistene sammen med sønnen Bendik, som forsiktig deler familiens realistiske, men håpefulle blikk på tiden fremover.

Foreløpig vet de lite om prognosen.

– Vi har snakket om det, og vi kan håpe på fotball-VM til sommeren, men det kommer an på. Nå konsentrerer vi oss først og fremst om å få en fin jul, sier Bendik Hareide.

Det er ord som treffer – for når livet settes på pause, blir små ting som juletid og familietid noe av det største man har igjen å holde fast i.

Det var i sommer Hareide merket at noe ikke stemte. Han fikk problemer med koordinasjon og tale, og undersøkelser på sykehuset viste en svulst i hodet. Biopsien bekreftet det familien fryktet: kreft i hjernen.

– Dette kom brått på oss, et stort sjokk, sier sønnen til Romsdals Budstikke.

Familien forteller at høsten har vært krevende, men at det nå er et snev av stabilitet – noe som betyr mye i en situasjon som endrer seg raskt.

Hareide er nå i behandling med stråling og cellegift. Han skal bruke medisiner i minst seks måneder, i håp om å bremse sykdomsutviklingen.

– Vi får se i januar. Da får jeg vite mer, sier han.

Da landslaget var på vei inn i en viktig kamp mot Italia tidligere i november, tok landslagssjef Ståle Solbakken ordet på pressekonferansen og sendte en personlig hilsen til Hareide. Ordene traff både salen og TV-seere.

Han fortalte at Hareide skulle vært til stede som NRK-ekspert, men måtte trekkes fra oppdraget.

Solbakken kalte ham «en trener og spiller av stort format» og ønsket ham alt godt i kampen han nå står i.

Hareides fotball-CV er nesten uten sidestykke. Som spiller var han profesjonell i Manchester City og Norwich. Som trener har han ledet klubber som Rosenborg, Malmö, Helsingborg, Viking og Molde – og vært landslagssjef for hele tre nasjoner: Norge, Danmark og Island.

Han har trent i VM, vunnet titler i flere land og har satt spor i fotballmiljøer i hele Norden.

Nå står han i en helt annen kamp – en som ikke avgjøres på 90 minutter.

Og rundt ham står familien. Fotball-Norge. Og alle som noen gang har latt seg begeistre av det han har gjort for sporten.