Denne høsten har TV 2-seerne fulgt en av de mest rørende kjærlighetshistoriene i «Jakten på kjærligheten». Alenemoren Monica Gundersen (37) fra Kristiansand fant ikke bare kjærligheten – hun fant også et nytt hjem, et nytt liv og en helt ny start sammen med bonden Kristian Niklas Johansson (36) i Valdres.

Men mange har stusset over én ting: Hvorfor virker Monica så kjent? Flere seere har skrevet i kommentarfeltet at de har sett henne før – og de har helt rett.

Før hun ble hele Norges «Jakten»-favoritt, var Monica nemlig å se i «Dyrepasserne» på TV 2. Der fulgte seerne hennes arbeid i Kristiansand Dyrepark, hvor hun både matet kameler, passet ulv og ble kjent med et esel hun kalte Tussi.

– Dyr er min store lidenskap, sier Monica til KK.

Flyttingen til Kristiansand i 2018 ble et vendepunkt for henne og sønnen Sander. Etter mange år som alenemor i Trondheim – og med en tung barndom preget av tapet av moren – fant hun både trygghet, familie og fellesskap i sørlandsbyen.

– Jeg fikk en familie nummer to

Da Monica begynte som dyrepasser, fikk hun mer enn en jobb. Hun fikk et helt nytt nettverk, et fellesskap og noen av sine beste venninner. Kollegene Amina og Kristin ble som tanter for Sander, og dyreparken ble en plass hun beskriver som helende.

Jobben førte henne også til dyrene hun elsket mest – fra gaupe og oter til hest og ulv – og hun ble raskt et kjent ansikt for både barn og familier som besøkte villmarksavdelingen. Flere husker henne fordi hun alltid tok seg tid til å prate med barna, forklare hvordan dyrene levde – og ikke minst vise fram alt fra grisehjerter til naturens mest fascinerende detaljer.

En tilfeldig kveld på Facebook endret alt

Midt i hverdagen som dyrepasser dukket det opp noe helt annet i feeden hennes: en artikkel om «Jakten»-bonden Kristian. På bildet sto han sammen med en av hundene sine – og det ble et avgjørende øyeblikk.

Monica lo av seg selv da hun bestemte seg for å sende inn frierbrev.

– Dette går jo ikke, tenkte hun.

Men Norge har sett hvordan det gikk. Det gikk hele veien hjem.

14. november pakket Monica og Sander sammen livet sitt, dyrene sine og drømmene sine – og kjørte den lange veien til Brekkebakkane i Valdres. Turen inneholdt både punktering og en redningsbil, men alt falt på plass da de kom fram.

Kristian sto i mørket og ventet med blomster.

– Jeg kjente at det er her vi hører hjemme, sier Monica.

Og det gjorde det. For kjærligheten hadde ventet på henne akkurat der ingen skulle tro at noen kunne bo.

Kjærligheten, livet og det nye eventyret

I «Jakten»-finalen gråt Kristian av glede.

– Det er kjærlighet, konstaterte han.

Nå er de samboere, Monica har fått bonuspappa til sønnen sin, og livet i Valdres har allerede begynt å ta form. Hun håper å jobbe som avløser, bygge et liv med dyr igjen – og fortsette å skape det hjemmet som nå allerede føles riktig.

Kanskje var det kombinasjonen av dyr, natur, livserfaring og mot som førte henne helt hit. Kanskje var det skjebnen. Men én ting er sikkert: hele Norge har fått en ny jakthistorie å smile av.