Da Rachel og Charles flyttet fra Montana i USA til Lofoten i 2022, ante de ikke hva de hadde gitt seg ut på. Joda, fiskeværene og fjellene i Nord-Norge hadde en annen ro enn hjemme. Og Rachels oldemor var fra Hamar, og Charles oldefar var fra Toten, så paret hadde alltid vært nysgjerrige på slekten sin. Men et nytt liv, på andre siden av Atlanteren? 

I Montana hadde Kevin Costner og publikumssuksessen Yellowstone ført til en turistboom. Landsbyen hvor Rachel vokste opp og hvor paret hadde funnet så mye glede, vokste fort og forandret seg foran øynene deres. Kunne de finne ro og uberørt natur et annet sted?

I 2019 hadde de besøkt venner i Tromsø og Lofoten, og reisen gjorde inntrykk:

– Da vi landet i Svolvær, fikk vi en «ut av kroppen»-opplevelse. Det var så vakkert, og en miks av alt vi elsket i USA, forteller Rachel Pohl og Charles Post til KK, på skjerm fra Lofoten.

Mente de var gale

Paret sitter i huset sitt på stranden på Flakstadøya. For i 2022, tre år etter Norgesferien, bestemte de seg like godt for å selge huset i Montana og flytte hit. Familie og venner mente de var gale, men paret satte seg på flyet. Første året leide de et naust i Nusfjord, og mens vinterstormene ulte, satt de i åtte måneder og tenkte: «Hva i alle dager er det vi har gjort. Var det en fryktelig tabbe å flytte hit».

I dag, tre og et halvt år senere, har de kjøpt seg hus med utsikt mot storhavet og de mektige Lofot-fjellene. Her bor de, med sine to hunder Knute (6 år, født i Montana), Rowan (1.5 år, født i Namsos) og HannahCat (9 år og funnet på en ranch i Montana. 

Charles har en bachelor og en master i økologi fra University of California, Berkeley, med spesialisering i fugler, og er vitenskapsformidler og miljøstrategikonsulent for store friluftsmerker. 

Rachel er kunstner, designer og direktør for Rachel Pohl Art. Hun har bygd opp et stort sosialt nettverk der hun bruker det spektakulære landskapet som bakteppe for å fremme budskapet sitt om mental helse. 

Hun selger produktene sine i nettbutikken, og har akkurat begynt sitt tredje design-samarbeid med Kari Traa, og et annet med Free People og Crazy Creek, som lager stoler til bruk i naturen.

– Lofoten er en så spesiell plass, som virkelig fanger folk. Mange har Lofoten på bucket-listen sin. Og vi er så heldige å kunne bo her, sier Rachel, mens katten Hannah insisterer på å få være med i ruta.

Rachel mener selve huset har vært avgjørende. Det som lignet akkurat på det hun hadde sett for seg i drømmebilder hjemme i Montana, og som plutselig åpenbarte seg på stranden i Lofoten. Likevel, å lage et hjem tar tid, for hjemmet defineres av relasjonene og vennskapene, og følelsen av å høre til.

– Om vi ikke hadde funnet akkurat dette huset, er jeg ganske sikker på at vi ville følt det annerledes. Om vi hadde brukt de tre årene i Norge på å lete etter et slikt sted, vet jeg ikke om vi hadde blitt her. Men vi fant det vi lette etter, og huset har gjort oss så lykkelige.

Møttes på messe

Rachel og Charles var midt i 20-årene da de møttes i en messehall for idrettsutstyr, og ble stående ved en stand som arrangerte Happy Hour. Halvannet år senere giftet de seg, med bryllupsfest på kvegfarmen til en kompis. Noen år senere etter gikk flyttelasset til Norge.

Men å flytte var ikke gjort i en håndvending. Kunstner, designer, selvstendig næringsdrivende og influencer, var ikke akkurat en opptråkket sti hos norske immigrasjonsmyndigheter. Etter nesten tre år fikk paret endelig klarsignal, og en arbeidstillatelse som må fornyes hvert annet år.

– Om vi hadde visst hvor vanskelig det var i starten, er det ikke sikkert vi hadde flyttet, sier Charles.

– Rådet vårt er å huske at det ikke er lett å gjøre drømmer til virkelighet. Det er derfor de kalles drømmer.

Målet deres er å lære seg norsk, og de øver seg på å bestille på norsk, og snakke med lokalbefolkningen. For å kunne søke om endelig opphold er de nødt til å bestå en språktest, og planen er å ta et nettkurs. Rachel og Charles innrømmer at de følte seg ensomme den første tiden, men at et oppslag i Lofotposten gjorde susen og folk begynte å komme bort til dem på butikken.

– Da var vi ikke lenger amerikanske turister. Vi var folk som hadde flyttet hit, og som ønsket å bli del av lokalsamfunnet. I dag kjenner folk oss og ser at vi bidrar. Vi organiserer rydding av søppel på stranda, og ansetter lokal arbeidskraft til prosjektene våre.

Slitt med helsa

På Rachels konto, som har over en halv million følgere, er hun åpen om at hun til tider har slitt med helsa. Da KK intervjuet paret i 2024, fortalte Rachel om terapeuten som hjalp henne gjennom starten i Norge, og minnet henne på at stormen vil løye. Og det vet hun av erfaring i dag:

– Når du tro det ikke kan bli verre, blir det snart fantastisk. Du kan ikke føle takknemlighet uten å ha hatt det tungt. Du kan ikke ha det ene uten det andre, sier Rachel.

– Både Charles og jeg vet hvordan det er å jobbe hardt, miste jobben, miste venner, og miste kontakter, og komme oss gjennom vanskeligheter. Det har gjort oss motstandsdyktige og fast bestemt på å ikke vente med å følge drømmene våre.

Råd mot mørketid

Januar og februar tilbringer paret i en leid hytte på Lillehammer, der de dyrker sin ski-lidenskap, møter nære venner fra Oslo og har kontakt med mange av sine norske klienter. Kun én mørketid har de opplevd i nord, og Rachel mener det finnes måter å holde på humøret:

– Du kan alltid tenke deg ut av ting, og gi kroppen det den trenger. Vitaminer, god mat, fysisk aktivitet hver dag, kontakt med venner og turer under nordlyset. Vi setter av tid til gode opplevelser, som å gå tur med hundene, isbading og badstu.

Charles legger til:

– Og i det øyeblikket solen kommer tilbake, får man 14 minutter mer dagslys hver dag, og det blir nesten en time på fire dager, så det går fort.

Rachel mener det er viktig å huske at det er OK å senke tempoet:

– Når det er mørkt, er det meningen å ha det koselig. Vær produktiv, men husk å være snill mot deg selv. Trærne har ikke løv året rundt, da ville de dødd. Andre arter vet hvordan man skal hvile om vinteren, og det burde mennesker også.

Tar imot gjester

Nylig startet Rachel og Charles Arctic Dreams Retreats, et opphold for folk som vil unna by, stress og skjerm. Gjestene bor i nabohuset, og maten er tilberedt av profesjonell kokk. Deltagerne kan selv bestemme hvilke aktiviteter de vil være med på, enten det er surfing, turer i fjellet, eller å lese en bok.

– Vi har arrangert tre retreats så langt, med gjester fra USA, Canada, Australia og Wales. Vi har bare ti plasser, så folk må søke, før de kan booke, forteller Charles.

– En ting overrasket oss. Da gjestene kom la de automatisk bort telefonen. Vi har ikke noe forbud, folk følte bare hvor godt det var å logge av.

Paret forteller at de setter sammen hver gruppe med omhu:

– Vi ser ikke etter influensere eller topptrente folk. Vi spør: Er du villig til å bli del av gruppen, støtte andre og være spontant. Her oppe skifter været fort, og vi må kaste om på planene.

Vi påpeker at det høres ut som en slags sjelens 71 Grader nord. Paret ler av sammenligningen:

– En gang øste det ned, men vi tok likevel med gruppen på tur. Det var ikke farlig, men halvveis oppe åpnet vi døren til en liten hytte vi hadde leid, og ga alle dyner og varmet oss foran peisen. Den dagen ble alles favorittminne.

Telefonfri og vann og juice til måltidene. Oppholdet høres ikke ut som stedet du drar til for å bedøve sansene, snarere for å skjerpe dem. Paret forklarer at alkohol ikke er forbudt, de bare tilbyr det ikke:

– På programmet står blant annet yoga og fuglekikking og også astrologi. Du trenger ikke tro på det, det er bare nok en måte å se livet på. Kanskje kan det hjelpe deg å bli litt mer tilgivende overfor deg selv og andre.

– Den jevne nordmann er muligens litt skeptisk til kollektive ferier med sjelegransking på timeplanen?

– Vi håper noen åpensinnede nordmenn også vil komme, sier Charles med et smil.

Vil beskytte naturen

Hvordan er det å leve av å promotere naturen, og samtidig ønske å beskytte den? Hvordan skal de unngå å bli Lofotens svar på Kevin Costner? Rachel innrømmer at det kan være komplisert:

– Jeg er nøye med å ikke legge ut geolokasjoner fra fjell jeg går på. Og det er langt fra alle steder jeg går til, som jeg legger ut bilder fra. Det er viktig å bevare naturen og dyrelivet.

Charles utdyper at han lager en dokumentar om dyrelivet i Lofoten, og i samarbeid med lokalbefolkningen har han satt opp skilt på stiene, med informasjon om de ulike fugleartene i området:

– Vi ønsker ikke masseturisme, og oppmuntrer folk til å vise respekt for økosystemene og for de lokale som bor her året rundt.

– Jeg gjemte penger i fryseren

– Reinkalv i gave

Paret har fått venner over hele Norge, blant andre et reindriftsektepar fra Finnmark, Ira Máre and Johan Ánte Bæhr som har startet Up North Sami Adventures i Kautokeino.

– Vi ble kjent under Finnmarkløpet, og Rachel designet logoen deres. Som takk ble vi invitert til å være med å merkingen av rein, forteller Charles:

– Jeg har jobbet med kveg hjemme i USA, og var glad for å kunne hjelpe til. Som takk – og som en vennskapsgave – fikk vi en vakker reinkalv, som vi har kalt Luna.

Er Rachel og Charles godt fornøyd med dyrene, og med venner fra alle verdenshjørner, eller planlegger de muligens familieforøkelse?

– Det vil vi gjerne, sier Rachel.

– Jeg er 33 år, og vi har veldig lyst til å bli foreldre. Å få barn i Norge vil være fantastisk! Jeg har lansert min egen You Tube-kanal, og vi begynner å dele mer av livet vårt og reisen vi er på her i Lofoten.

USA føles annerledes nå

Når Charles er på jobbreise, finner Rachel roen ved staffeliet. Det meste av det hun legger ut på sosiale medier er fra turer rett utenfor døren.

– Det har fortsatt ikke helt gått opp for meg hvilken ikonisk og vakker natur vi er omgitt av, sier hun.

https://www.instagram.com/p/DG4CaD8tQZV/embed/captioned/?cr=1&v=14&wp=810&rd=https%3A%2F%2Fwww.kk.no&rp=%2Flivet%2Ftanken-slar-oss-fortsatt-hva-har-vi-gjort%2F83841521#%7B%22ci%22%3A0%2C%22os%22%3A3481.2999999970198%2C%22ls%22%3A2981%2C%22le%22%3A3415.3999999910593%7D

– Hender det at dere får hjemlengsel?

– Absolutt, sier Charles.

– Jeg har vært tilbake i USA to ganger så langt i år, for å møte venner og familie. Men helt ærlig, America føles så annerledes nå. Jeg savner hvordan det brukte å være. Det som skjer der borte nå gjøre oss bare mer takknemlig over å bo her i Norge.

Rachel nikker:

– Lofoten ikke er et innfall, men begynnelsen på et nytt kapittel. Tanken slår oss fortsatt: Hva har vi gjort? Men nå er det med glede. Nå ser vi oss rundt og tenker: Å herregud. Se, hva vi har skapt!

Hun smiler:

– Å kunne våkne opp til dette hver dag og si: «Jeg elsker livet mitt». Det betyr alt.

Charles er enig:

– De første månedene var vanskelig. Langt borte fra hjem og familie, og skulle begynne på nytt. Ingen venner, ikke førerkort, ikke Bank-ID. Vi følte oss hjelpeløse. Og nå ser vi oss rundt og tenker: Å herregud. Vi klarte det!

Han ler:

– Om jeg skulle finne noe å pirke på, må det være at det er færre ville dyr her. I Montana hadde vi ulv, bjørn, hjort, og elg. Men i går da jeg kjørt hjem, så jeg den største elgoksen jeg noen gang har sett.

Rachel smiler og snur seg mot mannen:

– Dette stedet gir meg ikke lenger panikk. Det føles som hjemme, et sted hvor vi kan leve ut drømmene våre. Jeg føler meg forankret og glad og elsker livet vårt her.