Tom Boyd (27) fra Storbritannia har brukt fire år av livet sitt på å stable varer og rydde hyller hos supermarkedkjeden Waitrose – helt gratis. Nå har han mistet plassen sin etter at moren spurte om han kunne få noen få betalte timer som takk for innsatsen.

Tom, som har alvorlig autisme og svært begrenset språk, begynte å hjelpe til ved den lokale dagligvarebutikken i 2021. Han jobbet to dager i uken, fra 09.30 til 14.00, alltid sammen med en støtteperson som sørget for trygghet og struktur i arbeidshverdagen.

Han ble raskt en kjær person blant de ansatte. Flere kollegaer skal ha sagt at han jobbet hardere enn mange av dem som faktisk fikk lønn.

– Noen ansatte sa til ham at «du jobber hardere enn de som får betalt her», forteller moren Frances Boyd til The Times.

Moren ba om symbolsk betaling

Etter mer enn 600 timer med frivillig innsats tok Frances kontakt med butikkjeden Waitrose. Hun ba ikke om full stilling eller mange timer – bare et lite antall betalte timer som et symbol på anerkjennelse for sønnens trofaste innsats.

Men henvendelsen fikk en helt annen effekt enn hun hadde sett for seg.

Waitrose sendte forespørselen videre til hovedkontoret, som reagerte på mengden ulønnet arbeid. De stanset umiddelbart Toms arbeidsdager «inntil saken var avklart».

Måtte lyve for sønnen

Etter det har 27-åringen ikke fått komme tilbake. For å skåne ham for sorg og frustrasjon, valgte familien å fortelle ham at butikken “ble vasket og stengt for rengjøring”.

– Vi ba bare om fire, tre eller til og med to timer. Bare noe, sier Frances.

Hun forteller at sønnen savner arbeidet og fellesskapet enormt.

– Ingen takk, ingen unnskyldning

I et innlegg på sosiale medier skriver moren at hun føler seg “hjerteknust” over hvordan Waitrose har håndtert situasjonen.

– Etter alt han har gjort, kom det verken en unnskyldning, en takk eller en form for anerkjennelse. Bare stillhet, skriver hun.

Hun understreker at butikkpersonalet alltid har vært fantastiske mot sønnen – og retter kritikken mot ledelsen.

– Det er ikke de ansatte i butikken som er problemet, men det kalde, store konsernet som ikke ser individet bak diagnosen, sier hun.

Waitrose lover å undersøke saken

Butikkjeden Waitrose har svart at de «arbeider hardt for å være en inkluderende arbeidsgiver» og at de samarbeider med flere veldedige organisasjoner for å tilby arbeidstrening.

– Vi er lei oss for å høre Toms historie. Selv om vi ikke kan kommentere enkeltsaker, etterforskes dette som en prioritet, sier selskapet i en uttalelse til Daily Mail.

Familien håper nå å finne en ny jobb til Tom – kanskje i en annen butikk, eller i renholdsarbeid, som han liker godt.